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「タイヤサイズの読み方を教えてくれませんか？ どれが幅を示す数字で、扁平率とは何が違うの？」
メカニズムやシステムのことは詳しくないけれど、エスクードというクルマが好き。握ったハンドルの手応え、アクセルを踏んだ分返ってくる機敏な動き。アイドリングを怠って仕事に出かけるときは、なんとなく機嫌が悪い・・・ ご婦人には「そうそう」と思われることがあるだろう、スペックに掲げられた数字ではなく、運転するときの手応えを感じて、そのリアクションの中からクルマの状態が伝わってくる。
「機械の塊と言っても、馬と同じだと思うんです。きちんと扱ってあげなければ機嫌を悪くするし、思ったようには走ってもくれない。逆に全ての操作とタイミングが合っているときは、私自身がクルマと一体になっているなあと感じることができます。このエスクードは、私が走りたい気持ちを、今まで乗った車の中で一番受け止めてくれます」
ＴＬ５２Ｗの前には、ＴＤ０１Ｗに乗っていた。当時はこのノマドが一番であったという。たとえばボディの手頃な大きさ、視線の余裕、天候の変化にとらわれない安定した走りと、四駆としての信頼性。１０年近く乗り続けたノマドを新しいクルマにするとき、迷わず次もエスクードにしようと決めていた。
意外なことに、このＴＬ５２Ｗは、２００５年の春に新車で購入したという。すぐそこまで、３代目エスクードの登場が迫っている時期に、あえて２代目を選んだのである。
「あら、だって２代目（後期型）はハンサムじゃないですか。私は３代目の顔つきは好きではないですし、持て余しそうな大きさになってしまった。ノマドとそれほど変わらない大きさで、積もうと思えば自転車のような大きな荷物も積めてしまう。郊外で使っているからリッター１０ｋｍは走るし、なかなかのコストパフォーマンスですよ」
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彼女の仕事は夜勤に及ぶシフトもある。夜が明ける頃に退勤して、“ハマショー”を聴きながらバイパスへ乗り出す。ここにＯｎ Ｔｈｅ Ｒｏａｄ号の名前の由来がある。増え続けるリラックマが、ドライブのお供。時には仲間とランチに、カラオケに、買い物に繰り出す。特別な使い道を与えられたクルマではないけれど、ドライバーの操作に的確に応え、それが煩雑ならば反抗心ももたげる、愛馬のような存在だ。
「浮気してみたいクルマもあるけど、でも、たぶん、ずっと乗り続けているかな」
Ｏｎ Ｔｈｅ Ｒｏａｄの称号は、もうしばらくエスクードが掲げていく。 |
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