久しぶりに高山市に来てみたら、なんと日本一広い市域面積の都市となっていた。２００５年に周辺町村が併合されてのことだが、東京都の面積に匹敵するという。しかしその９割は山林。人の住むところは、金森長近の時代からそれほど変わっていない。 　「それで家具づくりとか春慶塗みたいな、木を使った産業が盛んなのね」 　「飛騨は極端な過疎地域だったから、庸と調を免除されるかわりに、大工として人材が徴発された」 　「飛驒の匠だ」 　「それから明治時代になると、飛騨地方の人々が諏訪の製糸業を支えるために山越えしていった」 　「あゝ野麦峠だ」 　「秀吉がまだ木下藤吉郎だったころ、琵琶湖のあたりで怪しげな宗教が流行って、人心をかどわかしたり政治を脅かしたりしたことがあり、藤吉郎はその組織的な暗躍の実態を調査させ壊滅させるために、飛騨の里から忍びを呼び寄せたこともある」 　「そ…それは知らない」 　「初めて聞いたー」 　（えー、最後のはわかる人にしかわからない話です） 　江戸時代、金森長近が築いた城下の商家町は、伝統的建造物群保存地区として日本家屋が建ち並び、その黒々とした街並みは小京都の異名を持つにいたった。ミシュランが星３つを与えるほどの評価を得るくらい、観光都市と化していながらも、街並みのたたずまいと大きく乖離しない商業が営まれている。 　が、これもだいぶ様変わりしていて、高山でなくとも買い物できる雑貨屋やアクセサリー店が増えた。 　「でも！　ここは昨日の古川とはまた違う雰囲気で素敵だ」 　「こんなことなら昨日の夕方も歩けばよかった」 　昨日は鳩谷での昼食後、さっさと宿に入って休息してしまった。宿と保存地区のうち「さんまち」は徒歩圏内だったので、電池切れしていない霙だけを連れて、黄昏時の町も歩いた。霰は明かりのついた、人通りの途絶えた街並みを見ていない。 　しかしさんまちの夕方は、午後４時あたりでほとんどの店が暖簾を片付けてしまう。そぞろ歩きはいいが、お茶も買い物もしにくい。ここはやはり、午前中歩くのがいい。 　夏、黒く防腐処理された木造のの木の連なりには、ところどころでアサガオやリンドウが色を添える。そのコントラストを見せたかった。南フランスはテラコッタの彩が美しいが、日本の街並みだって自慢できることを、娘らは感じ取ってくれただろうか。 　おそらく、このあと立ち寄った白川郷は、合掌造りの一軒の家としては目を見張ったことと思うが、「里」として見た場合の保存形態と観光地化の様子には、がっかりしたに違いない。 　そこはまた、次回ここを訪ねるときに、富山側の五箇山に案内してやればいい。時間の都合で今回は富山を一気に走り抜け、新潟・上越の街に、生まれたばかりの双子と、なりたてのパパとママに会いに行く。