未知の国　陸奥へひた走る 荒行エクスプレス　Ｍｒ．ＳＩＤＥＫＩＣＫ
	−東北は大陸だ− 　いつの頃だったか、ＪＲの夏の車内広告にうたわれていたコピー。 　おそらくその頃、エスクードはまだこの世に存在しなかった。 　極東のちっぽけな島国に、大陸？ 　いつか確かめてやろうじゃないかと、なんとなく思っていた。 　そのときが来るまでに、ずいぶんかかったような気もする。
		未知の大陸へ足を踏み入れるまで、何度となく往復を重ねたのが、遠州灘と鹿島灘を結び、正確には鹿島灘よりちょっと内陸への旅だった。 　片道３５０ｋｍ。 　ベストバランスと称されようとも、１６バルブの１６００ｃｃでショートホイルベースのエスクードがこれを走りきるのは、それなりに大仕事なのだ。燃料だって４２リットルと、いくらも入らない。年に数度ならたいしたことはない。それを１週間単位でやってごらん。一年もすると、ばかばかしいのを通り越して、脳内麻薬とアドレナリンが、まず心を麻痺させる。 　しかし、たかだか３５０ｋｍ。往復しても４桁に満たないこのツーリングは、トレーニングに過ぎない。残念なことに、クルマの方が先に力尽きてしまったけれど、経験値だけは得ることができた。 　ロングホイルベースとＡＴミッションは、自らの禁じ手。それでも２連のカムと２０００ｃｃのエンジン、７０リットルの燃料タンクを手に入れ、トレーニングを再開する。２台目の相棒は、力強く応える。 　「行きたいんだろう？　もう走り出せよ」 　かつてこの距離を３時間で走ったというＶ６のタイムを打ち破ったとき、この相棒は挑発するように、ヒトの交わす言葉ではない不思議な意志を送ってきた。 　２０００ｋｍの単独行。プロドライバーの陸送ならば、珍しくもなんともない。だから自慢にもならない、取るに足りない自己満足の陸奥行。だけど、全ては走ってなんぼの世界じゃないか。走らずに言葉を繰り返したところで、誰もそれを聞いてはくれない。 　いや、誰かに聞いてもらえなくてもいい。走るのもそこへ行くのも、常に自分自身なのだ。
「遊びで出かけたってね、北緯４０度線を通過する瞬間というのは、気持ちが高ぶるんだよ。その先にまだたっぷりと道がある。まるで挑まれているみたいにね」 　同じ１６００ｃｃのハードトップでも、８バルブのエスクードで、何度も大陸を走ってきたという先達が言っていたことは、４０度線あたりでは忘れかけていた。。 　仙台までは続いていた緊張感が、そこから先で伸びきったゴムのように重いものにぶら下がられ、ふとした気のゆるみにつけ込むように、弾力を取り戻してしっぺ返しをする。 　こんなことの繰り返しが、気持ちを高ぶらせるものかよ。淡々と走り続けることには慣れていたはずなのに、復路のことを考えたとたん、気持ちは萎えていく。 　ランナーズ・ハイ気味に、津軽の平野に降り立ち、街から町へ、二つの半島を走り抜ける。ここより先に、道はない、そのぎりぎりの道の奥。 　のどかな遠州灘には見られない、厳しさのある風景は、時として異端の旅人を拒絶するようなすごみさえ感じさせる。海峡のそこまで来ている冬の足音のせいかもしれない。 　それだけに、この地に住まう人々の言葉は温かい。エスクードという共通の言葉で対話のできる仲間。ざっと１万年以上古代の、豊かな縄文の心を宿した、おおらかさがある。 　インターネットで瞬時に交わせるメールやコメントでは、絶対に味わうことのできない、貴重な時間。 　それはこの距離の隔たりを乗り越えて、初めて手にすることのできる宝ものだとさえ思える。 　そうか、それを得るためになら、島国の中にも大陸は存在するべきなのだ。 　お茶を飲んで談笑し、「それではまた、何処かで」と、いつもの挨拶を交わす。 　さあ、陸奥から遠州へ。まだ道は続いている。立ち寄りたいところも山ほど残っている。 　今回のツーリングに使える時間では寄りきれないかもしれないけれど、なに、かまわないさ。 　いつかまた、大陸をわたって来ればいいことだから。