《明日、船積みだというのに全開サービス》 モンスターミーティングで２００７年パイクスピーク・ヒルクライムＳＰマシンを見学
田嶋伸博さんのモンスターエスクードは、ニュージーランドで４月に開かれた「レース・トゥ・ザ・スカイ２００７」で優勝を飾ったばかりですが、来月コロラドで行われるパイクスピーク・ヒルクライムラリーを前に、筑波サーキットで開かれたモンスター主催の「Monster One Make Race & Monster Meeting 2007 in TUKUBA」にてお披露目され、田嶋社長によるデモ走行が行われました。 　パイクスのために用意されているマシンは、なんとことしのニュージーランド、昨年のパイクスを征した「３代目ルック」ではなく、「ＸＬ７ルック」にまとめられております。 　えー？　それじゃあエンジン自体もＸＬ７搭載のやつをベースにしているの？
２００７年６月１７日。筑波サーキットのパドックに降り立ってみると、ＸＬ７ルックは意外にも「収まりの良い顔立ち」で仕上がっていました。ホイルベース、トレッドとも、ツインエンジン時代のマシンより拡大され、エリオルックや２代目ルックよりも大柄になっているのですが、大きさはさほど感じられない。 　細部に微妙な違いはあるものの、全体的に３代目ルックのマシンを踏襲しているなあと思ったら、 　「パイクスは北米で開かれるレースですから、イメージキャラクターとしてＸＬ７のほうがふさわしい。それで、フロントのデザインを“張り替えたんですよ”」 　仕様変更は施されているけれど、基本骨格、エンジンは、これまで使用していた３代目ルックを使っているのだそうです。だからＸＬ７ルックなんだけれど、とりあえずモンスターＳＰエスクード。もっともこのマシンそのものが既に別物なんですが・・・ 　田嶋社長は、来場者のためにマシンの見学、撮影ともフリーに開放してくれ、スタッフも親切に解説してくれるばかりか、目を輝かせている小学生の男の子をコクピットに乗せてあげたりと、サービス精神にあふれていました。 　全開（でも流しているよなあ）、ドリフトを交えた２ヒートのデモ走行を終え、マシンは翌１８日に横浜港で船積みされ、北米へ向けて出航です。そんな時期に、よく間隙を縫ってまでお披露目してくれたものです。
パイクスピークの全長１９．９８４ｋｍのコースには１５６ものコーナーがあり、踏み外せば一気に崖下に転落という場所も多々存在します。その辺のことは傍観者には現実味のない話なのですが、このレースのスタート地点の、標高がリアルにものすごいと思っています。 　スタート地点で２８６２ｍ、１５６のコーナーを駆け上がってくぐり抜けるゴール地点に至っては、４３００ｍにも達しているのです。日本の国土で言えば、スタート地点に匹敵する標高に、一般車の走れるような道路は存在しない。数年前までは、標高１６８４ｍの平湯峠から２７０２ｍの乗鞍岳畳平までの乗鞍スカイラインだけが、かろうじてパイクス（のスタート地点）に至る“高度の雰囲気”を味わえましたが、全長１４．４ｋｍの高低差はたったの１０６０ｍで、上まで行ってもまだスタート地点に届きません。 　現在の国道で言うと、昔は２９９号線の麦草峠が最高高度を表明していましたが、今は２９２号線渋峠の２１７２ｍ。それ以外だと、富士スバルラインの五合目終点が２３０５ｍです。 パイクスのコースがとてつもない標高にあるということがよくわかります。 　ちなみに、世界一標高の高い道路はインドにある５６０２ｍだそうですが、世界一レベルだと諸説いろいろで、どれが本当かつかめません。まあどっちにしても、パイクスを駆け上がるマシンは半端なスペックじゃないと言われますが、コースの方も半端じゃないということですね。
実は当初、所用でこのイベントには出かけることができなかったのですが、その所用を完了させて、脱兎の如くサーキットへ駆けつけました。しかし途中で脱走したのが家人にばれて呼び戻され、デモ走行後の田嶋さんとファンの対話や記念撮影まではとどまれませんでした。 　いや、それが残念なのではなくて、その様子はエスクード仲間のＴＡ０１Ｗさんが収録してくれていますので、あとから写真をいただくことができました（そちらはＥＳＣＬＥＶサイトにまとめます） 　その写真の中に、僕が写っているモノが１カットありました。つまり、かなり至近距離にいて同じマシンを撮影していたＴＡ０１Ｗさんと、ニアミスして挨拶もできずに帰宅してきたことが悔やまれるのでした。 　ああっ、なんともったいない・・・