《２０世紀の足跡　HONDA HUMANOID ROBOT “P3”　２１世紀の足音》

栃木県茂木町のツインリンクもてぎで、本田技研工業の２足歩行ロボット『Ｐ３』のデモンストレーションが行われました。２足歩行というテクノロジーは、特撮やアニメーションではあまりにも見慣れた（もちろんそれは「特撮」であり「アニメ」です）ものとして刷り込まれていただけに「現実の技術」を目の当たりにすると、驚かされます。 　ホンダがヒューマノイド・ロボット“Ｐ２”を発表したのが１９９６年末。既に小型化された後継機“ＡＳＩＭＯ”も登場していますが、“Ｐ３”はまぎれもなく２０世紀の工業製品です。が、まちがいなく２１世紀を目指して開発されたテクノロジー。そして２１世紀となった今、まだホンダのイメージマスコットの域ながらも、その可能性を求めて歩いていました。 　ホンダの工業技術を紹介するパビリオン、ＦＵＮＦＡＮラボが、Ｐ３のベースキャンプ。エントランスにはＰ２が出迎え役でたたずんでおり 『TEAM DREAM ROBO』とマーキングされたラグレイトが展示してあります（無限チューンの「ＳＳ２２００」なんていうすごいのもある）。 　ラグレイトはＰ３の搬送車両で、もてぎから出張する際、Ｐ３は各部を折り畳んで中央座席部分に座る形で格納されるそうです。車両後部にはＰ３用のバッテリー等が積載されています。 　ラボ内でのＰ３は、専用ハンガーに吊されているのが通常の待機状態で、これはなんだか情けない姿。しかし起動し、軽やかに（足で。足、脚、と呼称して良いのかな）自立し、ひょいひょいと歩き出すと、会場で見学している大人も子供も「ほおー」とため息をつきます。 　２０００年の春に一度、このラボで同じ光景を見たときには、やはり自分自身がため息をついていたものです。ヒトの形を模倣した機械が自立歩行するまでの経緯は、Ｐシリーズの前段となるＥシリーズも展示されており、その発展経過を見るだけでも「機械を２足歩行させる」技術がなみなみならぬものだと分かります。 　つくづく、人間というメカニズムは良くできて（進化してきた）いるのだと、あらためて感じる瞬間です。　 　しかし・・・ボディバランサーの働きと、各部への負荷を軽減させる措置であるのか、やや猫背の姿勢でセンサーブロック（頭部）のみ正面を見据える立ち姿は、まるで「究極超人あーる」の主人公・Ｒ田中一郎です。これは演出なのか偶然なのか、それとも８０年代のコミックが、ロボットの立ち姿が「そうなる」ことを見抜いていたのか・・・