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謎の看板 Ｅ．Ｃ．Ｊ．
最古のエスクードクラブ
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１９８８年、既に人類は日本エスクードクラブ『ＥＣＪ』を結成していた。
『ＥＣＪ』の本部は、日本のとある自動車クラブの会報編集部に非公式に作られ、沈着冷静なＦ編集委員長の下、日夜、新型４ＷＤエスクードの情報発信に敢然と立ち臨んでいた。
『会報・スーパースージー』。この会報がエスクード情報をキャッチすると、直ちに全会員に紹介。
『ＴＡ０１Ｒ』。それは『ＥＣＪ』の実働部隊。（当時）世界で最も進んだジャンルの小型車４ＷＤである。そのドライバーはＦ編集委員長自身で、オン・オフを問わず快適なスピードで進み、エスクードのニュースを激写する、メーカーの最高頭脳を結集して作られた、『ＥＣＪ』のメカニック。
『ＴＤ０１Ｗ』は、貸与されたノマド。ここにはコストパフォーマンスに優れたユーティリティが備えられ、Ｆ編集委員長はロシアンラリーに出走した。
『ＥＣＪ』会員獲得の準備はできた！
（ここまで、バリー・グレイの音楽をバックに、矢島正明さんの声のイメージで黙読してくれた方に感謝）
・・・というのが、１９８８年から５年間ほど存在した、幻の日本エスクードクラブ『ＥＣＪ』の簡潔な紹介である。会報・スーパースージー誌とともに実在したクラブ活動であったが、残念ながら現在は残されていない。
Ｆ編集委員長とは、スーパースージー誌がまだ季刊の会報時代であった頃の２代目編集者、古瀬克矢さん。
編集長着任最初の会報が８８年夏の号で、基幹特集企画は、誕生したばかりのエスクードの紹介だった。
古瀬さんは自らコンバーチブルのエスクードを所有し、日本ジムニークラブの中にあって、新しい４ＷＤとして世に送り出されたエスクードのアピールを買って出た。
「実際の参加者は私一名だけでした。エスクードでオフロードツーリングなどをしてみたかったので、自分でコツコツ改造していました。しかし、ＪＣＪのツーリングに同行した時に、林道でかなり壊れてメゲました」
古瀬さんからいただいたコメントは、うーん、やっぱり、という内容なのだが、孤軍奮闘が報われなかったわけではなく、その後スーパースージーに掲載されたＪＣＪ各支部のイベント投稿写真には、ちゃんとエスクードユーザーの参加の様子が記録されている。
「当時はまだエスクードが乗用車として捉えられていて、オフロードカーとして認識されていなかったのですね。かなり手を入れれば、オフもいけると思うのですが、やはりお金がかかります。その点、現在は中古車が安く手に入るので、楽しめるのではないでしょうか？ マニアックな仲間も大勢いて、うらやましい限りです。ぜひ、楽しいエスクードライフをお送りください」
『ＥＣＪ』を“幻のクラブ”と評するのは礼を欠くかもしれない。形としてのクラブには至らなかったにせよ、多くのユーザーが思い思いのコミュニケーションを生み出している。我々は、その源流に『ＥＣＪ』という志があったことを記憶にとどめ、受け継いでいきたい。 |
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