《つくばーど　in　筑波山周遊》
標高９００ｍにわずかに満たない筑波山の紅葉は、懐に飛び込まないと味わいにくい控えめなモノだ。０４年１０月から無料開放された表筑波スカイラインの沿道では、懐とは言い切れない。 　「ということは、今度のツーリングは女体山から男体山にかけて、登山道をよじ登ると？」 　「で、できるかそんなことっ！　手が後ろに回っちゃうぞ」 　「しかしそこまでやらねば、懐とは言えないでしょー」 　「弁慶七戻りや母の胎内をくぐれるほど、エスクードは小さくないんだい」 　「なんだ、企画倒れのツーリングだ」 　（そゆこと言うやつは、泣かしてやる・・・）
筑波山をぐるっと一巡りしようとすると、中腹を周遊するルートとなる。筑波スカイラインや表筑波スカイラインなどは別格として、筑波山周遊の道は、つい数年前までは全線未舗装であった。 　残念ながら、現在は約４ｋｍ程度のダートを残すのみだが、袋小路の林道や、足尾山から加波山にかけての北稜線を横切る林道、枝線を加えれば、もう少し、昔ながらの道を楽しめる。場合によってはガレ場のハードトレイルだ（エスクードだからか？） 　今年の台風の影響によって、最も難所の林道は路肩を５０ｃｍほど残した崩落で、４輪の通行が不能だ。これは不幸中の幸い（おいおい、いいのかそれで）。肩の力は抜き、散歩気分で山に入る。 　写真はないが、入ったとたん、パワーショベルを積んだトレーラーが、その車高のために、倒木に阻まれ立ち往生している場面に遭遇。いきなりこの道は撤退かと思いきや、トレーラーのドライバーはにこにこしながらショベルを荷台から降ろし、トレーラーとショベルを別々に動かして、倒木くぐりをクリア。 　「いやすまないねーっ」 　「いやー、目から鱗が。ってのを見せてもらいましたー」 　のっけからノリがいい。
今回のツーリング参加者。 　青影さん：ＬＡ−ＴＡ５２Ｗ（２代目Ｌ４−２０００ｃｃハードトップ） 　カイさん：ＬＡ−ＴＡ５２Ｗ（２代目Ｌ４−２０００ｃｃハードトップ） 　たけさん：Ｅ−ＴＤ５１Ｗ（初代Ｌ４−２０００ｃｃ５ドア） 　嵐田：Ｅ−ＴＡ１１Ｗ（初代Ｖ６−２０００ｃｃハードトップ） 　４台のうち、直４のエンジンはすべて同型のＪ２０Ａ。たけさんのエスクードを挟んで、２０００ｃｃのエスクードが初代から２代目へと移行していく図式が再現されている。そしてこの２台の２代目たちは、２００４年１１月時点では、国内投入モデルの最後のハードトップという希少種。 　さらに、すとらいくらすかるは、ＳＵＺＵＫＩ初のＶ型６・・・は、この際どうでもいい。 　 　最近「天久／ＡＭＡＫＵ」と名付けられたカイさんの５２Ｗと、すとらいくらすかるは、翌週の妙高高原行きに備えて、少し早いがスタッドレスタイヤを新調し、その慣らしとインプレも兼ねた。カイさんはジオランダーＩＴ、らすかるにはＤＭ−Ｚ３が導入された。どちらもかなり柔らかめのコンパウンド。お互い乗り心地はよく、ロードノイズも小さい（ジオの方が静かのよう）。小砂利をやたらと咬み込むのは、双方致し方ない。 　青影さんは、バイクによる林道ツアラーだったが、コンパクトで機動力のある四駆がほしいと、エスクードを選んだ。ロードスポーツ風に仕上がっているが、足回り、タイヤ・ホイールなどにしなやかさと軽量さといった探求を重ねている。 　たけさんのヘリーハンセンリミテッドは、エンジンの不調から復帰したものの、駆動系の消耗も続いており、維持管理に悩みが出ているという。それでも苦心を続けた“見た目ノーマルのクロカン仕様”には、ピカイチの存在感がある。
タイムトライアルでもなく、クロスカントリーでもなく、淡々とツーリングは進む。山の懐に入っては、眺望が開けることも少ない。適度に変化する道の様子と、ようやく色づき始めた紅葉をぽつぽつと見物していくだけ。でも、それが楽しい。これは間違いなく、控えめであってもクロスカントリー性能を持つエスクードだからだ。 　このままトラブルもなく、なんてことのないツーリングに終わるかと思われていたが、予想もしないハプニングは起きた。昼食のために一度山を下り、サトの蕎麦屋に入った４人のうち、直４組は以心伝心でカツ丼を注文したのである。 　むむむっ、Ｖ６勢（１人だけど）は、天ザルを頼んでしまった。さすが同型エンジンの結束は硬い！ 　が・・・ 　「ごめんねー、カツ丼ね、最後の１人前分しかないのよー」 　「なんだとーっ」 　というわけで、まさしく勝者のカツ丼となった最後の１人前は・・・誰の胃袋に収まったかは内緒である。 　しかもよく見れば、ミニうどん、香の物とのセットではないか。 　再び、今度は眺望の利く稜線に駆け上がり、災害封鎖の林道をキャンセルしながら景色を楽しみ、日没とともに残る未舗装路を駆け下る。 　実にコンパクトな林道ツーリング。筑波山界隈も、廃棄物の不法投棄対策として、多くの林道にゲートが降りてしまった。走れるルートは、ずいぶんと限られている。それでも、今回のルートは、まだ半分程度の行程だ。何年ぶりかで踏み入れた周遊。また誰かと連れだって遊びに来よう。 　そのとき、勝者のカツ丼にありつけるのは、いったい誰になることか・・・