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折しもこの日、エスクードの幌車については様々な事象が重なっていた（重ねたんですけどね）
現在は３代目９４Ｗに乗るシン大尉に、Ｅ−Ａｃｔ黎明期のエピソードを取材するため、彼の９４ＷとぷらすＢＬＵＥの２台で、早朝から筑波三山の稜線縦断をやっていた。０１Ｒ、１１Ｗを経て９４Ｗでは初めての林道探検というシン大尉に、独立懸架の四駆のインプレと、幌車の頃との比較などを聞いていた。
林道は霧にまかれ、稜線に近づくごとに雨雲の中に入っていく、シン大尉だからか？、おあつらえ向きの雨と荒れた路盤、倒木障害の連続。古株同士でテンロクと２．７という変則コンビの山越えは、八郷側へ下るにつれ、雨から晴天へと変化していく。
まさに幌車日和。雨上がり直後はまだ、山の杉花粉の飛散もない。八郷の茶房ぶれっどには、早くもＳＩＤＥＫＩＣＫさんが一番乗りしていた。すぐさま、ＴＡ０１Ｗさんも到着する。
「どうも、先週（買い出しトライアル）はおせわさまでした・・・って、あれって先週じゃなくて今週なんですよね」
「明後日もシン大尉のところでタイヤ引き渡しの行事があるけれど、ひやかしに来ますか？」
もう一人の古株、はまたにさんご夫妻も、エンジン修理のシェイクダウンをかねて、昨年の八郷に引き続きやってくる。正月早々の入庫。２ヶ月の修理期間を経て久々の遠出を、今回のイベントにつき合ってくれた。
そしてＵさん。単身赴任の間、息子さんに幌車を預けていたが、息子さんが知らないうちに改造を重ねてローダウン、ワイド化を施してしまう、意外と茶目っ気たっぷりの人物。
「カリフォルニア仕様がテーマです。ただ他のエスクードを知らなかったから、いままでなぜパーツの整合性がないのか解らないことが多かった。今日はとても参考になりました」
「まったくですねー。いい歳してスイッチが入ると止まらないんですよ」
「す、すまん。俺はキミの親父さんと同い年・・・」
などという対話があったかどうかというと、ほんとにあった（いいじゃんか不良親父でもっ）。親子二代でエスクードに乗っていた友人はこれまでにもいたが、親世代がはまっているというのは初めてだ。応援に駆けつけてくれたｓｕｇｉさんのところにも息子さんがいるけれど、将来、こんな風景を見られるようになるのかもしれない。
「さすがに北海道でフルシーズン、この仕様で乗るのは難しいでしょう。これからまた、現地仕様にこつこつといじっていきますよ」
Ｕさんは、はまたにさんから幌脱着のコツについてレクチャーを受け、オープンにする。
「よし！ このまま帰るか」
「待てまて親父、外した幌、１人で元に戻せるのか？」
「うーん・・・じゃあもう一回教わっていこう」
連休初日、天候は完全に回復。幌車日和の空が広がっていた。 |
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