《つくばーど　in　北海道》
２００３年７月、関東地方の小学校が夏休みに入った。　しかし、目指す北海道では、夏休みは次の週まで始まらない。　日本列島の半分だけでも、こんなに大きく遠い。　そのことを知るための、子供たちとの冒険を始めた。

《７月１８日（金）船旅》　１７日２３：５９発の苫小牧行きフェリーさんふらわぁみとは、想像していたよりも乗客は少なかった。　海も荒れていないため、船の揺れは最小限に抑えられている。夜便では景色もへったくれもないので、風呂に浸かってさっさと船室に戻り、だらだらやっているうちに寝てしまう。１８日７：３０に目が覚めると、船室備え付けのテレビが映しているナビゲーションでは、まだ気仙沼沖。デッキに上がって見物するモノは、船体と海しかないので、やることがないぞと思っていたら、ひと家族が記念写真を撮ろうとしていた。代わりにシャッターを切ってあげる。　この家族は、京都ナンバーのＴＤ０２Ｗ。偶然にも大洗の乗船時に、らすかるのすぐ後ろに駐車していたエスクードの家族。道東への旅行だという。ずいぶん遠くから自走してきましたねと聞いたら、現在は神奈川県の住まいだという。ご主人にとって、ＴＤ０２Ｗは２台目のエスクードで、以前は９３年式のＴＡ０１Ｗだったが、お子さんが生まれて現行型の５ドアに乗り換えたそうだ。　車両甲板は封鎖されているので、クルマ無しのクルマ談義。先方も乗船の際に、「おっエスクードのハードトップだ、懐かしい」と思ってくださったという。　１８日１９：４５。苫小牧フェリー埠頭で釧路を目指すＴＤ０２Ｗのご家族と別れ、２７６号線を使って約１００ｋｍの足慣らし。北海道で最初の宿は、ユーノスロードスターと日産サファリに乗るｈａｎａｐｙさん宅。インターネットでの交流をしていた方で、５年生のお嬢さん、はなちゃんが、後日子供たちと遊んでくれることになっている。　ニセコアンヌプリと羊蹄山に抱かれた街は、もう眠りについていたが、初めてお会いするｈａｎａｐｙさんとクルマ談義・・・をせず、教職員の話題でしばし様々な情報交換をし、一宿一飯の恩義に預かる。なんで僕が教職員の話題についていけるかは、門前の小僧というやつです。

《７月１９日（土）
　　　　　　　　　つーるどほっかいどう》

　１９日０６：３０。hanapyさんと翌々日の再会を約束して、５号線を北上。余市経由で札樽自動車道に小樽から上がり、道央自動車道の夕張終点までショートカットする。
　目的地は芦別市、１５：００にたどり着くことにしている。
　しかし夕張から２３７号線を使うのではなく、厚真・占冠・幾寅・富良野という林道走りつなぎのコースをとる。
　にもかかわらず、余市で砂浜に乗り入れ可能だと知れば海岸に、小樽で運河と倉庫の位置関係を確かめるなどという道草を食っていて、小樽ＩＣまでに早くも３０分ロス。
　仕方がないのである。全国的に雨天という天気情報の中で、朝から青空の日本海沿岸なのだから。
　こういう予定にないことをやって楽しんでいると予定にないことは次々と舞い込んでくる。

　夕張ＩＣ近くから入った最初の林道は、ふたつのコースを連続して走り抜けると４０ｋｍの長丁場。固く締まった砂利道はなかなか走りやすいのだが、５ｋｍ地点で札幌ナンバーのジムニーと出会い、先の様子をたずねると、さらに３ｋｍ先で分岐していてどちらに進んで良いか判らないから、引き返してきたのだという。
　その分岐まで進み、ナビ上でフォローされている方を本線と判断して分け入る。次第に幅員が狭くなるが、道には砂利が入っている。１５ｋｍ地点あたりから下草を刈っていない藪気味に変化するが、路面状態はずっと変わらない。ジムニーのドライバーは、ダムまでは抜けられるけれど、前に来たときはバイクで、人に連れてこられたので、何処をどう走ったか覚えていないと言っていた。
　それは困った未確認情報だと思っていたら、１８ｋｍほど入り込んだところで遂に倒木と出くわす。それほど太い木ではないのだが、一人でどかすのは無理。やむなくスイッチターンできる幅員の場所まで後退し、引き返しにかかる。
　いきなり敗退である。
　２７４号線に出て、国道上の福山ＰＡへ向かう。この地点から占冠へのショートカットの県道が１８ｋｍのダートで、舗装化が進んでいる。エスクード仲間のたけじぃさん＠地元のラリー屋から「良い林道ですよ」と薦められていたので、ここは期待して国道をそれた瞬間っ
「通行止めにつき、占冠へは抜けられません」
という立て看板。そんなっ、二本めも不戦敗。日高、占冠、富良野と走りつないで美瑛へ移動。３本の林道に閉鎖をくらい、４本の砂利道を走って、美瑛町では似たような畑と丘の連続で危うく迷子になりかける。　

《芦別の友人》

　僕よりもふたつ年下の彼が経営するには、そのお店のたたずまいは、過ぎるほど古めかしい。
　３８号線からひとつ入った路地の、交差点の際に建つ建物の二階に、そのお店はある。店名の前に「喫茶・レストラン」と添え書きのように一言が入るところも、地方都市の喫茶店っぽいのだけれど、つまり喫茶店が用意している軽食のレベルより上のものを出しますよ。という意味合いもある。
　こういうところ、高校生の頃に入り浸っていた、路地裏の喫茶店によく似ている。
　ただ一点、お店のたたずまいとはめちゃくちゃにミスマッチなものが、ここにはある。
　カウンター席に座って、ふと見上げた目の前の壁には、当たり前のように大きな食器棚が横たわっているのだけれど、その棚の中には必要最小限の食器しか入っておらず、ところせましと大小様々なヒーロー、

ロボット、スーパーメカニックなキャラクターフィギュアや超合金玩具が並べてあるのだ。
　話に聞いていてもぎょっとするのだから、初めて訪れた人は引くか乗るかで戸惑わないはずはないだろう。それが彼の職場であり、趣味の秘密基地なのであった。
　インターネットの世界はホームページがお互いの距離だけでなく、時間さえも一気に縮めてしまった。
　しかしこのカウンターにやってくるまで、実際には１２６０ｋｍを駆け抜けることとなった。
「嵐田さんは、熊のような人だと想像していましたが・・・これは当たりですね」
「僕は、失礼ながらもっと線の細い人かなと思ってましたよ」
　彼は明るく大きな声で話し、沢山のものをふわっと包み込むような人物であった。
　お店を開いたのは先代、彼自身も２０代のときお店を引き継いだというから、現在の芦別ではかなりの老舗と言っていいだろう。
　小柄な奥さん（これがまた美人なのだ）とのコンビネーションで、次々と入るオーダーをこなして、厨房とカウンターを行き来する。ひょっとすると、あと１０年もすると、芦別には隠れたおもちゃ博物館ができあがってしまうかもしれない。彼自身はそのころ、立花藤兵衛みたいに、パイプを磨きながらカウンターで珈琲をいれいてるかもしれない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　立花藤兵衛が誰だか判らない人には陳謝申し上げます。