《天かけるペガサスの軌跡》

　 Ｆ１グランプリ１９７７年シーズンには、実に印象深い新鋭チームがあった。
　サンダーボルト・エンジニアリング（ＳＶＥ。何故か綴りはThundervoltではなく、Soundervolt）。彼等は日本国籍のコンストラクターとして参戦し、日系英国人ケン・アカバをはじめ、ロック・ベアード、ペペ・ラセールなど不世出のドライバーによってシーズンを席巻した。
　このシーズン、ＳＶＥはフォード・コスワースＤＦＶを搭載したプロトタイプのＳＶ００９を投入し、このシーズンはウォームアップとノウハウ獲得を目的として、翌７８年シーズンにターゲットを絞ったマシン開発をもくろんでいた。
　ＳＶ００９はしかし、未経験のＦ１チームの実力のほどを露呈し、ウォームアップはおろか、まともにＧＰを戦えるマシンではなかった。このため、ＳＶＥは設計途上の新型であるＳＶ０１の完成を急ぎ、なんと第２戦からわずか４０日という短期間で、第３戦の南アフリカＧＰに２台の０１をエントリーさせた。
　ＳＶ０１は、第４戦のアメリカ・ロングビーチでケン・アカバが優勝を遂げたものの、エースドライバーのロック・ベアードが事故死する。第５戦スペインＧＰの終了と共に、前後サスペンションとカウリングのモデファイが行われる。
　これが「ＳＶ０１改」であり、ＳＶＥを７７年シーズンのダークホースに押し上げる。

　ＳＶ０１は、それまでのＦ１マシンの中で、軽量さとコンパクトさを高く評価されていたウイリアムズチームのＦＷ０６を参考に開発されたと言われている。だが、７７年シーズンではすでにウイングカーが台頭しており、ＦＷ０６も時代の流れに押されていた。ＳＶ０１も同様で、新機軸の技術革新は見出されていなかったため、ＳＶＥの苦戦は続いた。
　ＳＶＥは、デザイナーにトム・カサハラを起用し、０１をウイングカーへと改良していくが、転戦するＦ１サーカスの途上でこれを抜本的に見直していくことは困難を極め、０１のモノコックをそのまま流用したことから、０１改においてもサイドポッドのベンチュリーが容量不足という矛盾をはらんでいた。
　ＳＶ０１改は第６戦モナコＧＰから投入され、ケン・アカバのドライブによってポールトゥウインを飾る。
　第１０戦イギリスＧＰでは、第７戦からデビューしていたもののリタイアを続けていたペペ・ラセールが、初のポールポジションを獲得。ケンが予選２位につくことで、ＳＶＥにとっても初めてのフロントロー独占を果たした。
　しかしこのレースはペペとケンのトップ争いの結果、ケンのマシンがクラッシュし炎上、ペペが初優勝する。この事故でケンは重傷を負い一時的に戦列を離れ、１１戦ドイツＧＰからオーストリア、オランダの第１３戦まで、ペペが単独出走。ぺぺはドイツでリタイア、オーストリアで決勝４位、オランダで優勝を果たした。
　０１改は第１４戦イタリアＧＰでのケンのカムバック（決勝２位、ぺぺもマシンを大破させながら３位に入賞）のあと、ぺぺ単独のマシンとなる。新型シャシーＳＶ１１がラインアウト（１シーズンで４台目のニューマシン！）し、チャンピオン争いに絡んでいるケンに与えられたためである。
　ＳＶ１１の製作が、アメリカＧＰには１台しか間に合わなかったこともある。ペペは不満を押し殺してケンを２位に退け、ポールトゥフィニッシュを刻んだ。
　０１改はこのあと、カナダＧＰで２台目の１１が投入されたことで、使命を全うする。最終戦の日本ＧＰ（富士スピードウエイ）で、高橋国光がスポット参戦し、０１改をドライブするのが、このマシン最後のレースとなる。
　なお、カナダＧＰでは１１を壊したケンが０１改で出走したが、ピットイン時の火災事故でリタイアした。さらにペペは、決勝のクラッシュで頭部を強打し、リタイア後に急逝している。
　日本ＧＰでは、ケン、アンドレッティの一騎打ちによってワールドチャンピオンが決定する。ケンは予選で自らのＳＶ１１を大破させ、ぺぺが残したＳＶ１１の２号車に乗り換え、優勝を遂げる。
　高橋国光の０１改は予選９位、決勝５位。このリザルトは、日本人初のＦ１選手権ポイント獲得となった。
　この年、ＳＶ０１改は１２戦にわたって使用され、ケンとぺぺがそれぞれ３回の優勝をもぎ取った。事実上ＳＶＥ初年度のメインマシンとなり得たわけである。ゼッケン３１は、この年のケンのカーナンバー。フロントカウルには赤いペガサスのマークが描かれている。

　まさか真に受ける人はいないと思いますが、１９７７年シリーズのＦ１は、つくばーどでは上記の歴史を刻んでおります。
　しかし問題がないわけではなく、ほぼ各ラウンドでは直接対決に及ばなかったカトリモータースのトドロキスペシャルＴ−３が、あろうことか日本ＧＰで優勝しているという世界観もあるのです。これに激走ルーベンカイザーが絡んでくるとさらに困ってしまうので、とりあえず各作品同士の不可侵協定結んでおきます。
　ところでこのＳＶ０１改は、村上もとかさんのアシスタント時代の笠原俊夫さん（漫画家・ＴＯＭ’ｓＤＩＮＥＲサイトが有名）が、玩具の図面を引かれたそうです。この０１改はプルバック走行仕様で、その駆動ギミックを入れるために、エンジンブロックが肥大化してしまったことを、笠原さんがご自身のサイトで語っています。
　いやーそういうことなんですか。だってどう見てもコスワースＤＦＶではなくて、水平対向８気筒に見えるんだもの。思わず『ＳＶＥとＢＭＷ（あるいはＳＵＢＡＲＵ）による極秘開発モデルの、０１改Ｒ』とか考えちゃうところでした。