－ＥＳＣＵＤＯ・その進化と歴史「ＴＤＡ４Ｗ」

-ＥＳＣＵＤＯＬ４－２４００-

-クロカン四駆の衣を棄てる-

　エスクードの車種構成が２．４ＸＧに一本化されたのは、
４型へのマイナーチェンジにおいてだったが、このとき３型
との変更点には特筆すべきものを見いだせなかった。ただし、
この頃からスペアタイヤを廃して応急修理キットを載せると
いううわさは流れ始めていた。
　そればかりか、２０１２年からの燃費基準に適合できなけ
れば、モデル自体の廃止という話も聞かれ、それ以降、サー
ドパーティー企業での部品開発台帳にも、情報更新が行われ
なくなっていた時期がある。最終的な噂話は、２４年めにし
て国内での販売終了というものであった。
　ことほど左様に、景気の低迷と自動車へのエコロジー問題
等が大きくのしかかり、いわゆるエコカーやハイブリッド、
ＥＶ以外の、しかもクロカン四駆には風当たりが強くなって
いたのである。その性能論を指摘するならともかく、スタイ
ルやデザイン面において、スペアタイヤを背負った姿など時
代遅れだ。という自動車雑誌の論評は、まったく身勝手な流
行論でしかないと思う。

　ここに至って、メーカーサイドがその時流に迎合せざるを得ない事情は、理解できても納得はできない。ましてやタイミングも悪い。日本は
１０００年に一度と言われる大震災を経験し、巨大地震と大津波のあとの被災地という悪路を抱え込むこととなった。しかも、東海、東南海、
房総沖から首都圏と、同じレベルの巨大地震が確実に発生するとまで示唆されている時期に～そんなものが発生したら、クルマの運行どこ
ろではないのだが～スペアタイヤを廃止してしまう本格オフローダーというものの考え方が、災害復興しようとする日本からの世界戦略車と言
えるのだろうか。
　それが、２０１２年７月に登場した５型への、率直な感想だ。
　このマイナーチェンジに際して、いくつかのディーラーに、
「まずはパンクした現地から無事に帰宅しなくてはならない。だから応急処置として
の修理剤はいいとして、そのタイヤのパンク状態が従前のパンク修理で直せる軽微なものだった場合、修理に持ち込まれたタイヤはどのよう
に扱われるのでしょうか」
　と尋ねてみた。
　ほとんどのディーラー、ディーラー、町工場とも、「新品のタイヤへの交換を勧める」という回答であった。タイヤ内に充てんされた修理剤の質
量によってタイヤ自体のバランスが狂う、充てん剤の除去に手間と費用がかかる、といった理由からだそうだ。
　いまのところ唯一、スズキ自販茨城本社では、「充てん剤の除去にはその分の費用がかかるが、軽微で修理可能なパンクであれば、要望に
応えて修理を受け付ける」というコメントを得られた。ケアを手厚く考えるディーラーが存在することは、幾ばくか明るい話題だ。　

		だが、５型はクロカン四駆の衣を脱ぎ捨てた。同時に設定された特別仕様のクロスアドベンチャーには、実はその真髄が込められていると思われる。　クロスアドベンチャーとは、ヨーロッパで行われているバイクやカヌーを使って山野の自然に挑む競技である。そこに赴くのは他ならぬ人間自身なのであって、車はステージに人と道具を運ぶトランスポーターなのだ。道なき道を往く極限のオフロードカーから、身の丈のあり方を見つめ直す。そこに、５型のエスクードのテーマがあるのだろう。　仮にその通りだとすれば、今度はカタログに綴られている本格オフロード性能をあおり続けるコピーが、空々しく見えてくるのも事実なのだが。　散々愚痴をこぼしたものの、やはりエスクードの背負っていたスペアタイヤは、サイズも大柄になっていたことから、車自体を重く感じさせていたようだ。あっさりしすぎたバックドアからは何の特徴も得られなくなったが、確かに軽快さは車体全体に漂うようになった。

一説によると、スペアタイヤとナンバープレートの「バックドアへの共存」は、タイヤが死角を生むことから、現在の法規では認定されないのだという。ナンバープレートの視認性は確実でなくてはならないことから、今回はバックドア中央部に位置することとなった。これは、４型までのプレート位置がバンパー左下に備わる取り付け部分の形状がデパーチャーアングルを低下させると不評であったことへの改善になると思われたが、デザイン変更されたバンパーの同アングルに数字の変化はない。もっとも、肝心のスペアタイヤがないのでは、タイヤそのものもを破損するようなガレ場には近づかない方が良い。　ちなみに、クロスアドベンチャーの１８インチホイールに採用されているタイヤは、ダンロップのＳＰＯＲＴ　０１。お世辞にも本格オフローダーが履くべきタイヤではない。


フロントグリルとフロントバンパーのデザインも変更された。定番のフェイスリフトだが、クロスアドベンチャーはグリルが黒メッキ仕様。バンパーにはＬＥＤリングを配置したフォグランプが装備される。バンパー下部のスキッドプレートは、事実上その役目を果たさない。これは明らかに「フロントアンダーストーンガード」である。ただ、このパーツのみ、ＳＳＰＰと呼ばれる塗料混在ポリプロピレン製で、石が跳ねても塗装が剥げることがない。もちろん傷はつく。　　３型をベースに改良程度は施されている（と想像する）エンジン、駆動系、サスペンションシステムは従来通りの性能。程度問題とはいえ、基本的な３代目エスクードの性能はきちんと踏襲されている。カタログモデルはカム式ＬＳＤを組み込んだセンターデフ。ＥＳＰはメーカーオプション（クロスアドベンチャーには標準装備）だ。　「今般、この車でオフロード走行をする人は少ないでしょうから、この型で充分の性能を維持しています」　その営業説明は、わかったようなわからないような印象でしかなかったが、秀でたところをあえて引っ込めた車をどのようにアピールすればいいか。ディーラーも困惑するのは無理もないだろう。問題は、本当に時流がこの姿かたちのクルマを求めており、質実剛健差は無駄なものなのか。最大公約数の見誤りが無いとは、どうしても思えない。

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