つくばーど採用歴代エスクード史　その８の弐

　実は運命的な再会

賢明な方はこのスチルに見覚えありましょう

　この２．７ＸＳからは、もうひとつのエピソードを受け取ることとなりました。車両自体は、どなたでも乗ることが可能な、レンタカーです。
　いまどきエスクードを取り扱っているという、マニアックなお店があるものだろうかと、長いこと探していたけれど、今まで見つけることはできませんでした。
　それがある日、偶然にも検索項目にヒットしてきた該当物件が、これまた地元であるという出来すぎの展開。
　「ほーら、乗ってみたい？　乗ってみたいよね？　乗ってみたいに決まってるんだ」
　と、どこからともなくこわーい囁きが聞こえてくるようでした。
　まずは借り受けてみようと、お店を訪ねることにしました。
　取扱店は、土浦市のトーヨーレンタカーさん。こんなお店、なぜ今まで引っかからなかったのかと思ったら、開業が２０１１年。こちらは東北に転勤し、震災をくらって混乱していた時期ですから、そりゃ気がつかないわけです。
　ラインナップを見ると、エスクード以外にアルト、パレット、ワゴンＲ、Ｋｅｉ、スイフト、ソリオ、ランディに・・・なんとキザシまであるという（もちろん他社ものも沢山あります）

　なんだこの本格的にマニアックなお店は。と、代表取締役の安達博司さんにお話を伺うと、開業以前はＳＵＺＵＫＩのディーラーマンで、そこを独立しているため、ＳＵＺＵＫＩの車両はエスクードはおろかキザシまで揃っているということでした。
　えっ？　そのディーラーというのは、ひょっとしたらアリーナ土浦北のことですか？
　この問いかけに対する安達さんの「ｙｅｓ」の答えが、偶然の重なった扉の鍵を開くのでした。
　このページの、林道を行くＸＳは、２００５年６月、三代目エスクードのＶ６モデルが登場した直後、アリーナ土浦北さんのご好意によって試乗車を提供していただくことが実現し、筑波山で撮影に及んだものです。
　それらの写真は、つくばーどとＥＳＣＬＥＶで当時作成したエスクード紹介やヒストリーに使われています。つまり、トーヨーレンタカーさんで目にしたＸＳこそが、この試乗車だったのです。　　

再び乗り込む、それはたぶん必然なのかも

　こんなことが起こるのか。という思いで乗り込んでみると、取材当時は取り付けられていなかったＥＴＣユニットやＨＤＤナビゲーション、バックモニターなどが追加されていました。
　当然のことながら、シートを覆っていたビニールなんかありません。
　個体は２２０００キロを越えたところ。どれくらいのお客さんが借り出したかは定かでありませんが、年式で考えたら極上品であるうえ、レンタカーとして細やかなメンテナンスを受けているため、アイドリング時どころか走り出してもがさつなエンジンノイズが出てきません。
　この世代のロットでよく言われていた異音とやらが、一体どこから発生していたのか？　と疑問になるほど、走ろうが停ろうが静かな室内。この数日、１６００ｃｃの直四に乗り続けていただけに、Ｖ６のおっとりしながらも踏み込んでいくとぐいぐい加速していくパワフルさが伝わってきます。
　そして認めざるを得ないこととして、初代のＶ６シリーズが基本をＦＲとするパートタイム四駆であることが、いかにも若々しくやんちゃ坊主な印象なのだと気づかされるほど、トルク配分までこなすフルタイム四駆の大人びた走りで見せつけられるのです。
　２００５年当時、エスクードの位置づけをクロスカントリー四駆の尺度でのみ考え、初代に対してあまりにも別物となった三代目の目指す方向性に戸惑ったことが蘇ってきました。
　あれから７年が経過し、その三代目も５型にまで進化している現在、もはや拡大したユーザー層それぞれの受け止め方を、ひとつのイメージに囲い込むことなど不可能なばかりか、無意味になっています。
　逆説的にみると、ここまで来た（５型に関して）エスクードの次をどう考えればいいのか。やれることはほぼやっているとすれば、リセットやリサイズという試みは、エスクードで行うのではなく、全く新機軸の車でやるべきことなのだろうと感じます。
　奇しくも、誕生２５年を２０１３年５月に迎える直前、もう一度、三代目エスクードを自ら乗り出す機会に恵まれたことは、偶然ではなく必然なのかもしれません。
　つくばーど採用八番目のエスクードは、スポット登用とは言えいろいろな出来事を携えてくれました。